时当嘉靖二十七年二月初头，淮扬一带虽已交春，河面上的寒气却还不肯退尽。申牌方过，日头斜挂在东关关厢的屋脊上，昏黄黄一片。远处官河里偶有粮船撑篙而过，船夫拖长了嗓子吆喝，声音顺着纵横水汊荡去，到那些低洼背巷时，已只剩些含混不清的余响。
这大东门外的关厢，本是船货、马料与脚力聚集之处。只是越过运司巷，再沿一条淤塞的小河汊往南，繁华便像断了线，渐渐不见。两岸只余歪屋、破棚、船户晒网的竹架，并几处无籍之人搭出来的草窝。日影西斜，好似打翻了金铺子里的金盘，泼得满天皆是碎金熔铁，将这江都县城东下处照得黄澄澄的。
侯三赁下的屋子便在这等去处，背靠一条年久淤塞的废汊。那汊原与东水关河相通，后来淤泥壅塞，只逢春日水发时才倒灌进来，夏秋间更是蚊蚋成团，连野狗都不肯久留。侯三较野狗还要吃苦耐劳些，他这屋子拢共一间半，黄泥坯墙，苇草覆顶。西山墙贴着一户破落军余家的灶披，东首只用两根旧蒿撑起一幅桐油旧布，勉强遮作小院。门是杂木板拼成的，两扇各朝一边歪，风来时咿呀作响，风住了仍自摇动，缝里钻进来的冷气卷着灶灰，满屋团团打转。
云璟坐在一张矮杌子上，两膝屈得高高的，几乎抵着胸口。
那杌子少了一足，底...
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