且说那荣国府中光阴荏苒，转瞬又是几载春秋。贾宝玉自衔玉而生以来，贾母便视若掌上明珠，珍爱异常。如今年岁渐长，生得面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，眼似桃瓣，睛若秋波。虽怒时而若笑，即嗔视而有情。项上那五彩丝绦系着的通灵宝玉，莹润如酥，光华流转，更衬得这位宝二爷宛如玉人一般。贾母见他到了开蒙识字的年纪，便嘱贾政择一稳重的业师，教他读些《四书》《五经》之类的正经学问。只是宝玉天性聪颖却偏于杂学，于那功名文章并不上心，倒把《西厢记》《牡丹亭》之类的闲书读得滚瓜烂熟。贾政虽有严责之心，然贾母一味袒护，也只得由他去了，只命人将书房收拾齐整，又拨了几个小厮伴读。那小念因生得黝黑壮实，兼之少言寡语、办事勤谨，且自幼便跟随在宝玉身边，贾母瞧他忠厚，便正式将他安插在宝玉书房中，做个掌灯磨墨、捧书奉茶的书童，又兼着宝玉外出时的半个亲随。
这小念此时已非当初那黄口小儿。几年粗茶淡饭下来，身子抽条也似长开，只因做惯了粗活，骨架子撑得宽阔，肩背厚实如一块生铁铸就，双臂虽不见虬结筋肉，却自有一股沉甸甸的力道。只是他仍旧生得肤色黝黑如鸦，面廓粗粝如石刻，厚唇塌鼻，眉眼倒是生得浓黑，只太近了便觉有...
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