承元国，青柳镇，阴历七月十四。
中元节前一日。
钱满仓从噩梦中惊醒，后背的汗把绸缎寝衣浸得透湿。
梦里，黑白无常一左一右勾着他的脖子，往一口冒着黑烟的井里拖。
井口上刻着三个血淋淋的大字——七十三。
他今年正好七十三。
“来人！快来人！”钱老爷拍着床板嘶吼。丫鬟小厮一拥而入，他颤着手指指向窗外，“那棵老槐树——给我砍了！麻溜的！”
为首的管家老赵扑通跪倒，声泪俱下：“砍不得啊老爷！那是老太爷亲手栽的，要留着荫及子孙的——”
“子孙个屁！再不砍他要从地府爬上来把我也拉走了！今天必须砍，快去！”钱守财抓起玉枕砸了过去。
赵管家闪避得从善如流，掩着泪十分不情愿地答了声“是”。
踏出房门，他前一秒还在敬业地抽泣，后一秒便在脸上做了个利落的“收”势，涕泗横流的表情如变戏法般消失得干干净净。
“赵主管，咱们当真要砍？”
“戏做足就成，往后出了事也怪不到咱们头上。”赵管家掸掸袖子，接过那人递来的茶盏呷了一口，仰头望着院子里那棵老槐。
乌沉沉的枝干上白花如雪，在这入秋的夜里开得满树满枝，委实叫人心里发毛。
“都这时候了，怎么还开槐花呢……真是奇了。”
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