上回说到宝玉将晴雯麝月一并收了房，主仆三人共枕同欢，自此怡红院中愈发春意融融。那袭人是个乖觉的，自打瞧见宝玉开了荤便如开了闸的洪水般一发不可收拾，便在院中重新排了班次——她与晴雯、麝月各轮流值夜，另将几个小丫鬟也安排妥当，免得人多眼杂传出什么闲话来。宝玉乐得清闲，每日里不是在院中与丫鬟们厮混，便是往贾母王夫人处请安问好，日子过得神仙一般。
光阴荏苒，转眼又过了月余。这一日正是秋高气爽，薛姨妈从金陵带回来的几箱子玩意儿总算是收拾齐整了。那薛家乃皇商世家，虽不如贾府显赫，却也是金陵地界数得上名号的大富商。此番薛姨妈带着儿子薛蟠女儿宝钗进京，原是因薛蟠在金陵打死了人命，特来京中避祸的。贾母念着亲戚情分，便将荣国府东北角上梨香院拨与薛家居住。
梨香院乃当日荣公暮年养静之所，小小巧巧约有十余间房舍，前厅后舍俱全，另有一门通街，薛家人出入方便。此处与荣国府正院不过一墙之隔，薛姨妈每日里常过来与贾母说话，宝钗则与黛玉探春等姊妹一处读书针黹，倒也十分相得。
且说这一日薛姨妈将周瑞家的唤到跟前，交与她一匣子宫制堆纱新巧的假花，共十二枝，吩咐道：“这是宫里新制的时样花儿，你替我往各处送一送。给...
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