“知道了。”
“刚才看完了？”
“……看完了。”
叶望津没有再说话，笔尖在纸上刷刷地响。裴敬坐在对面，腰背挺得直直的，两只手搁在膝盖上。他张了张嘴，想说点什么，又把嘴闭上了。
书房里安静了好一会儿。炭火在炉子里噼啪作响，案上的茶水从热放到温，从温放到凉。
最后是叶望津先开口，头也不抬：“礼部的差事，什么时候接手？”
裴敬的喉咙动了一下。
“相爷。”他开口，声音有些涩，“我年迈体弱，年初就病了一场，如今还没好利索。礼部的事繁杂，我恐怕……”
“你病了几次了？”
叶望津的声音平平的，像是随口一问。但裴敬的脊背微微僵了一下。
“我……”
“从年初到现在，你称病请辞，递了三次折子。”叶望津搁下笔，抬起头来，目光落在他脸上，“第一次说是风寒，第二次说是旧疾复发，第三次没写病名，只说了四个字，‘不堪重任’。”
裴敬低着头，没有说话。
叶望津靠在椅背上，端起茶杯喝了一口，语气不咸不淡的：“你裴敬在朝四十多年，什么风浪没见过。礼部侍郎你干过，太常寺卿你干过，鸿胪寺正卿你也干过。孙邈那个位置，满朝文武论资历论本事，只有你接得住。你称病，大家心里都明白怎么回事...
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