元帝按捺不住出口询问：“朕昨夜喜得一梦，梦得真确。梦境中有位姑娘名为王昭君，现居南郡，自称是越州太守之女。朕见她端庄秀慧，故欲封为西宫贵妃，而她也应诺了……圆梦官！你说这是指何征兆？”元帝自然隐匿颠鸾倒凤之事。
圆梦官上前叩首，说：“启奏皇上，梦由心起，难断真假，但既然梦中有南郡王昭君这个提示，皇上不妨遣使到南郡查询，若查无王昭君其人，那在南郡之境内，也必寻获一名皇上中意的西宫贵妃。”
元帝准奏，说道：“众卿可愿为朕代劳！？”
尚书向前奏道：“启奏皇上，皇宫遴选贵妃、宫女一事，均是事前派遣画官前往绘图画相，再由皇上按图遴选，故应当遣派画官前往。”
元帝笑道：“嗯，朕倒差点忘记了！……尚书，你说派那位画官前往比较合适呢？”
“皇上，现今宫中有五位画官，其中以毛延寿最擅于画人像。皇上可以派遣毛延寿往南郡查访。”
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话说毛延寿其人爱财如命，经常利用遣派寻访贵妃、宫女时强索润笔外快。因此，毛延寿这次又奉命前往南郡遴选贵妃、宫女，心中自然十分兴奋，打定主意非狠狠捞它一票不可。
当毛延寿抵达秭归县城，县官特地安排一处宽院大宅之驿馆让...
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