多日之后，石虎才接到八达陉陷落和石禄、宇文雄身死的消息。不过他这时还顾不上八达陉的事情，因为营救平州之围还在激战之中。
石虎这次遇到了一位更为强悍的对手，就是晋朝的镇西将军、豫州刺史祖逖。
祖逖少有奇志，曾与刘琨一起“闻鸡起舞”，后来又渡江北伐，“中流击楫”，收复了豫州，控制了淮河中下游一带，与并州刺史刘琨形成了南北夹击之势，对石勒的羯人赵国（后赵）形成了很大的威胁。
不过祖逖此时已经病重不起，只能驻守在大本营谯城，率兵围攻平洲的是他的侄子祖济。
祖济少年英才，率兵北伐攻打羯人赵国，立下不少战功。
东晋的晋元帝司马睿为表彰祖济的功劳，笼络祖逖、祖济叔侄，将皇室公主司马小莲下嫁给祖济，并封祖济为御前都尉、车骑驸马、雄威将军。
司马小莲自幼生长在江南，深宫大院中长大，生得貌美如花，娇艳欲滴，同时还读书习武，深明大义，关切国家危难。
与祖济成婚后，二人郎才女貌，志趣相投，十分恩爱，共同协助叔父祖逖经营北伐大业。
新婚后不久，祖济就率兵攻打平州，将司马小莲留在了谯城大本营。司马小莲积极为前方筹运粮草军需，深得叔父祖逖的赏识夸赞。
守卫平州的是石勒义子石瞻。
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