十一月末，冬至。
这一日是北境一年中白昼最短、黑夜最长的一天。
雁门关外的草原早已被厚雪覆盖，榷场互市入冬后暂停，天狼部的商队撤回狼山冬牧场休整已有半月。
柳承德在最近一次加急军报里说，今年雪比往年更大，狼山以北几条河流全冻实了，冰层厚到能跑马。
天狼部的马群靠啃雪下干草过冬，牧民们把帐篷扎在温泉附近的山坳里，白天放马，晚上围着牛粪火唱歌。
那三十匹种马被单独圈在温泉附近的暖棚里——阿史那云专门为它们搭的，棚顶铺着厚毡，四角烧着干牛粪取暖，棚里还挂了几个装了热沙子的羊皮袋给马取暖。
柳承德在军报末尾附了一行字：“阿史那烈前日又醉，唱的不是那支情歌，而是一首草原旧历年才唱的祝酒歌。臣问他这歌唱给谁听，他说他姐姐这几日天天在温泉边蹲着洗头——用雪化成的水，说是天狼部旧俗，冬至前夜女子用雪水洗头，然后裹在狼皮毡子里等天亮。臣估摸阿史那云此刻正在狼山温泉边蹲着，头发上结着冰碴子，嘴里哼那支祝酒歌。臣已令哨营多备干柴，若她洗完后冻僵了，哨营随时可以派军医过去。——承德”
苏清寒在官署里收到这份军报时，刚批完最后一本户部冬储粮核销单。
窗外细雪簌簌落着，值房里燃着一炉极...
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