腊月二十八，戌正时分。
成国公府西角门的炭房里，赵嬷嬷正往炉膛里添炭。
她从门房里扒拉出来的那截松木疙瘩，此刻烧得正旺，火苗子舔着炉壁，发出噼噼啪啪的响声，将半间屋子映得红彤彤的。
她将一双穿着千层底布鞋的脚搁在炉沿上，一面嗑着葵花籽，一面侧耳听着门房那边赵大爷跟人说话。
赵大爷的声音隔着墙板传过来，粗声大气的，带着一股子酒气：“……你管她好没好呢。横竖少不了你那一份赏钱。别成日里东打听西打听的，叫上头听见了，仔细你的皮。”
另一个人赔笑的声音：“赵大爷说的是。小的不过是随口问问，随口问问。”
赵嬷嬷听了，将葵花籽壳呸地吐进炉膛里，那壳子落在炭火上，卷了卷，便化成了一缕青烟。
她咂了咂嘴，自言自语道：“好没好，这府里的风向，怕是要变了。”说着，她又摸出一把葵花籽来，搁在膝上，慢慢地嗑着。
那嗑瓜子的声音在炭火的噼啪声中，细碎而均匀，像是冬日里翻动书页的声音。
静馨院的灯还亮着。
那光从正房的窗纸上透出来，暖黄黄的一片，在满院的夜色中格外显眼。
廊下有一个小丫鬟蹲在台阶上打瞌睡，脑袋一点一点的，像一只啄米的鸡。
她手里攥着一块啃了一半的桂花糕，黄...
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